Wahadłowce to obecnie najpopularniejszy i najtańszy sposób wynoszenia ładunków w kosmos, w tym sprzętu potrzebnego do budowy nowej stacji kosmicznej – Alpha, satelitów, zaopatrzenia w Stanach Zjednoczonych, ale nadal jest to drogi. Niektórzy twierdzą, że czas pomyśleć o zmianie przestarzałej floty kosmicznej na pojazdy nowej generacji – jak do tej pory nie słychać nic, poza dochodzącymi co chwila doniesieniami o wystrzeleniu jakiegoś prototypu, jednak nie idą za tym zastosowania praktyczne.
Oto historia wahadłowców, środka transportu kosmicznego, który do początku bieżącego stulecia miał zaprowadzić człowieka na Marsa.